2024年11月24日，臺灣隊在日本東京巨蛋滿場的臺灣和日本的球迷、電視與手機螢幕的觀眾注目下，首次拿下了世界棒球12強賽的冠軍。看著許多人事後分享自己不惜各種管道搶票，甚至到世界各地轉了好幾次飛機，就是要到現場為臺灣加油的經驗，讓喜歡棒球、一年要去好幾次日本旅行的我自嘆弗如，也為自己沒能親臨現場感到可惜。
還好，臺灣隊再次征戰東京巨蛋的機會很快就到來。隔年我們在臺北大巨蛋成功突破資格賽，取得2026年世界棒球經典賽會內賽的參賽資格。為了親臨這座對臺灣和日本都有許多意義的棒球聖地，以經典賽為中心的旅行規劃也就此展開。
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| 生涯第二顆日本蛋就是對臺灣和日本都意義深重的東京巨蛋 |
年初的時候，朋友說自己從沒有在日本自駕的經驗，希望我可以同行陪他。剛好今年行駛北海道皇家特快和釧路溼原號等觀光列車都要迎接最後一個夏天，於是我們便決定在8月暑假尾聲的時候，一同前往北海道追火車。
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| 主打高級飲食的皇家特快號在柴油機車的牽引下，走過最後一年的豐收田園 |
皇家特快號（THE ROYAL EXPRESS）是由東京急行電鐵、伊豆急行和JR東日本在2017年合作推出的觀光列車。車輛設計由知名車輛設計師水戶岡銳治操刀，以伊豆急行的2100系電聯車進行改造。遊程規劃與販售由東京急行電鐵旗下的旅行社部門負責，客群定位走高消費路線。雖然不像四季島等觀光列車設有寢室，但除了乘坐之外，還有食堂可以供應高檔的料理，住宿則安排伊豆半島沿線的高級旅館。
後來以2018年北海道胆振東部地震災區復興為契機，皇家特快號與JR北海道展開合作，自2020年開始讓皇家特快來到北海道這塊北方大地上行駛。不過北海道境內鐵路大多為非電氣化，即便是電氣化區間，供電方式也和皇家特快號不同。因此，皇家特快號在北海道行駛的時候在後方還會掛一輛電源車供應車內用電，車頭則使用2輛JR北海道旭川運轉所的DE15形柴油機關車牽引。
而行程安排方面，大多是由札幌出發，經帶廣、釧路、知床、北見、旭川，以4天3夜的時間逆時針繞北海道一周；有時也有推出前往稚內、函館的行程，只不過團費要價不斐，一人大概都要百萬日圓上下。不過JR北海道預計在明年度推出自己的高價位觀光列車「赤星」，於是與皇家特快號的合作只會到今年為止。
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| 官網提供的HOKKAIDO CRUISE TRAIN第一、二天行程 |
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| 官網提供的HOKKAIDO CRUISE TRAIN第三、四天行程 |
箱根在江戶時代就是往返關東和關西的重要關口之一。如今透過多種交通工具的串聯，旅人可以更加輕鬆地通關，也能飽覽沿線的花卉、溫泉和湖光山色。在上一篇遊記中，我搭乘箱根登山電車拍攝季節限定的繡球花鐵道風景。這一篇我將拿著箱根周遊券，從陸地、空中與水路，繼續橫越箱根的旅程。
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| 箱根自古是分隔關東與東海地區的重要關口，如今透過多種運具便能輕鬆過「關」 |
抱著想看繡球花的心情，今年6月我為自己安排了一趟關東地區的鐵道旅行。至於目的地，我選擇回到九年前第一次獨自踏上日本的起點：箱根登山鐵道。舊地重遊之餘，這次也安排了比較多的時間來好好遊覽箱根。
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| 每年6月下旬，箱根登山鐵道沿線的繡球花綻放，為這條日本有名的鐵道難關增添多樣色彩 |
歷經多年談判與製造，台灣高鐵向日本新購的N700ST型首列編組終於在8月15日下午正式抵達臺灣的土地上。不但有望疏解高鐵目前尖峰嚴重的旅客擁擠問題，比照日本最新新幹線列車的內裝，也象徵著台灣高鐵將邁向下一個新時代。
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| 台灣高鐵新車N700ST正式在8月15日抵達臺灣，並自隔日起陸續由拖板車陸送至燕巢總機廠 |
趁著樂桃航空特價的機會，我再次買了飛往日本的機票。只不過，這次的機票是奇怪的大阪進、沖繩出，一度讓我煩惱在一週內要走什麼樣子的路線，才能把進出的機場串接起來。剛好一位朋友正在規劃鐵道攝影行程，於是我們便決定一同前往九州拍攝那些僅剩不多的國鐵時代的火車們。結束了充滿南國風情的日南線末段旅程，我們驅車上高速公路，向北繞過大半個的鹿兒島灣，前往日本本土最南端的鐵道：指宿枕崎線！
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| 在薩摩富士腳下經過的指宿枕崎線，不只是擁有壯闊的景觀，更是日本本土最南的鐵道線 |
趁著樂桃航空特價的機會，我在工作的空檔再次買了飛往日本的機票。只不過，這次的機票是奇怪的大阪進、沖繩出，一度讓我煩惱在一週內要走什麼樣子的路線，才能把進出的機場串接起來。剛好另一位朋友ㄑㄖ正在規劃九州的鐵道攝影行程，於是我們便決定合流，前往九州拍攝那些僅剩不多的國鐵時代的火車們。
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| 日南線終點站的志布志氣候溫和，充滿著熱帶風情 |