在國土面積廣大的日本，曾經擁有相當多樣化的寢台列車，讓乘客能夠在旅行過夜的同時移動到目的地。不過，今年春天JR東日本宣布旗下的仙后座寢台列車因車輛老化，將在6月最後一個週末後引退。看到不少朋友準備要去追最後一趟車，我也來到東北地區，來一趟自駕追車旅行。
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| 行駛超過25年的仙后座號即將在今年6月底退役！銀色列車一早迎接日本海晨光的畫面將成絕響 |
曾經的青函寢台列車
1987年，連結本州與北海道之間的青函海底隧道通車，從此客貨運列車不再需要在青森轉乘聯絡船，可以一車直達北海道。青函隧道通車隔年，JR東日本便以繼承自國鐵的24系客車推出自上野開往札幌的寢台列車服務，並將其命名為「北斗星號」。北斗星號開行之後大受歡迎，JR東日本便接著在1999年購入一列12輛的新型E26系客車提供更高級的差異化服務，列車名字則以北極星周圍、與北斗七星相對的「仙后座（カシオペア）」命名。
仙后座號一改北斗星號承襲自國鐵寢台列車的藍色塗裝，車體採用不鏽鋼打造，外觀主要為銀色系。在列車頭尾側面繪有代表列車名的CASSIOPEIA設計字樣，以及如同指引北方的羅盤意象的Logo。此外，仙后座全車均採雙人獨立空間的A寢台個室，部分個室甚至還附有淋浴室，讓乘客坐火車就像是住旅館一樣愜意。高級的設計也讓這款車在上路隔年獲得日本鐵道友之會給予藍絲帶賞的評價。雖然票價相較北斗星高出不少，但車票還是常常在開車前一個月就銷售一空。
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| E26系的銀色車身上頭有著五色色帶和大大的CASSIOPEIA圖案 |
然而，日本安倍政府上台後決定將青函隧道改建為北海道新幹線兼用隧道。雖然北海道新幹線在2016年通車後縮短了往返海峽兩岸的時間，卻也大幅排擠在來線列車通過的時段。此外，隧道內的電車線也從20kV升壓成25kV，以及正班車因防災考量不得使用內燃機動力等限制，使得多數在來線客車非得仰賴JR貨物的專用牽引機車才能通過青函隧道。種種因素最後導致包含北斗星號在內的青函隧道在來線定期客運列車全數消失。
儘管JR東日本一度透過向JR貨物借車的方式，讓仙后座號可以團體臨時列車的方式通過青函隧道，但JR貨物在貨運繁忙期就無法提供協助，對仙后座號的經營也非長久之計。因此，JR東日本在2017年推出了可以使用25kV電力的「TRAIN SUITE 四季島」寢台列車做為青函隧道觀光列車的後繼者，仙后座號於是在2017年2月結束往返本州與北海道間的任務，續以「カシオペア紀行」之名開行首都圈往其他地區的觀光列車。
仙后座號引退前的最後追逐
結束本州與北海道之間的寢台列車運用後又過了7年，去年仙后座號上路正式屆滿25週年！然而，近期不僅JR東日本旗下的電力機車陸續退役，E26系客車也顯現老態。於是，JR東日本在今年春天宣布5、6月往返秋田與仙台的「仙后座運行開始25 周年YEAR」行程的同時，也向媒體表示這趟行程之後仙后座號將於6月底結束服務，告別行駛近26年的鐵路。
雖然過去我一直都無緣搭乘仙后座號，但在我剛踏入社會的那一年，曾經碰巧在青森與他有過一面之緣。藍紫色為底，搭配上白色的八芒星，不禁讓我聯想到臺灣友邦馬紹爾群島的國旗，因而令我印象深刻。這次引退消息出來之後，鐵道圈的好友紛紛計畫前去日本，用拍攝的方式送別仙后座號。我也不例外地計畫從仙台出發，自駕橫越本州，來到經典的日本海沿岸來拍攝最後的仙后座號。
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| JR東日本官網上的「カシオペア紀行 秋田行」行程，從上野出發後經由日本海前往秋田 |
不過，畢竟仙后座號這樣的團體觀光列車並不在一般售票系統中售票，除了旅遊行程提供的始發站與終點站時刻之外，時刻表上也查不到中途站的停靠時間。透過Google大量搜尋過去日本同好紀錄同樣起訖點的遊程時間後，我才擬定好拍攝計畫。第一天傍晚從仙台入境之後，我便到Orix仙台空港店租車，開了近四個小時橫越本州才到溫海溫泉附近的便利商店，等待隔天一早出現在日本海沿岸羽越本線上的仙后座號。
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| 這次向Orix租借的yaris |
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| 去程經過的寒河江溫泉剛好在交流道旁邊，正好可以來洗澡休息一下 |
依照前人的紀錄，仙后座號大約會在7:15抵達溫海溫泉。因此，我選擇在小岩川到溫海溫泉車站間的俯瞰點開始這一天的拍攝行程。雖然我不到7點就抵達現場找路，但遠遠山坡上早已有大批鐵道迷在高處卡位，我只好在次一階的高度等車。不過到了預定時間，仙后座號卻遲遲不出現。一直等到7:46，掛著仙后座號頭牌的國鐵EF81型機關車才終於牽引著仙后座號出現在構圖中！雖然比我查到的過去時刻晚了半小時抵達，但也多虧晚了這麼多，讓陽光得以完全躍上後方的山頭，收下這天最棒的照片。
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| 早上7點不到，最高處的最佳位置已經排滿鐵道迷 |
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| 最好的晨光照在經典國鐵機關車與銀色的仙后座號上 |
不過也因為通過時間比以往晚了半小時，中途的停靠時間肯定有所縮短。我便捨棄酒田附近的攝影點，沿著日本海沿岸東北自動車道驅車北上，來到國道7號旁的遊佐町吹浦停車場。從停車場旁的展望台可以俯瞰列車從海面前方通過，不禁有種和南迴線加津林橋相似的熟悉感。可惜的是隨著仙后座號越往北走，天上的雲層也越來越多，無法如第一個攝影點一樣收下陽光明媚的日本海風景。正當我拍攝完準備收拾相機上車的時候，回頭一望才發現停車場後方國道的擋土牆上竟也站著滿滿鐵道迷，真是令人佩服鐵道大國鐵道迷們的取景行動力。
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| 日本海沿岸東北自動車道多數路段僅單向一車道，搭配風力發電機頗有行駛在台灣西濱公路的錯覺 |
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| 仙后座號於9:05通過遊佐附近的海岸 |
趁著仙后座號在羽後本莊停靠半小時的空檔，我來到計畫的最後一個拍攝點：秋田縣由利本莊市的柴野一帶。標高2236公尺的鳥海山是日本東北第二高峰，當地以古國名將其稱為「出羽富士」，但因為這座山剛好在秋田與山形縣的邊界上，隔壁的山形縣習慣將它稱為「庄內富士」，有種爭奪地方代表的較勁意味。位於秋田縣南部邊境的由利本莊是距離鳥海山最近的城市之一，行前恰好在Google地圖上發現柴野一帶能夠將火車與鳥海山一同納入構圖，我便決定來到這裡收尾。
五月依然冠著雪白山頭的鳥海山，搭配上一望無際正在進行春耕的稻田，不禁讓我回想起第一次來到日本海沿岸追火車的回憶，那時的風景過了這麼多年依舊那麼令人熟悉。不過，再過一個月，曾經在此行駛的寢台客車的記憶將隨著仙后座號的退役一同畫下句點。於此同時，JR東日本旗下的國鐵時代機關車與客車仍面臨退役壓力，官方卻都沒有再新購客運用機關車和客車的打算。或許仙后座號的退役不只是代表寢台客車時代的結束，同時也宣告著小朋友不會再在圖畫紙上畫著一輛火車頭拉很多節火車的時代也不遠了吧！
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| 仙后座號在10:11左右自羽後本莊站出發，通過鳥海山山腳下 |
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| 仙后座號最後的春耕倒影 |
探訪時間：2025.5.
完稿時間：2025.5.
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