自從上個世紀末以來，復駛蒸汽火車不僅成為發揚鐵道文化的象徵，行經之處也享受著火車帶來的觀光財。儘管近年來因為龐大的整備成本而開始令一些鐵道公司卻步，但在日本關東有一家鐵道公司仍積極向各地徵集蒸汽火車與客車，讓這些一度被放棄的火車找到另一個舞台。接下來就跟著時光土場搭上東武鐵道的電車，前往日光市追逐東武鐵道的蒸汽火車──SL大樹。
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| 東武鐵道近年推出的SL大樹列車為擁有自然風光的日光提供不一樣的旅遊體驗 |
重新響起的汽笛聲
雖然蒸汽火車一直是鐵道旅遊的亮點，但隨著技術人員老化、零件取得困難而導致維護成本提升，不少鐵道公司因此望之卻步，尤其對於長年財政赤字的JR北海道更是如此。原本JR北海道擁有兩輛動態保存蒸汽機車，但在經營體質不佳與重大鐵道事故後的改革影響下，2015年官方決定放棄常駐道南行駛觀光列車的C11 207號蒸汽機車，只留下用於釧路「冬季濕原號」的C11 171號車。就在大家以為能動的蒸氣火車又少一台之際，東武鐵道卻宣布向JR北海道租下了C11 207號蒸汽機車，並在2017年以「SL大樹」為品牌投入日光線和鬼怒川線服務，睽違66年再次有蒸汽機車運行在東武鐵道的路線上。
在客車方面，東武鐵道找來原屬JR四國的國鐵14系客車4輛與12系客車2輛，JR北海道的14系客車2輛，JR貨物與JR西日本的ヨ8000形守車各1輛。部分客車塗裝採用舊型客車的葡萄色之外，12系客車更將部分客室空間改造為半開放式的展望席，讓乘客可以體驗與沿線自然風光的零距離接觸。
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| SL大樹的客車使用日本國鐵14系和12系客車，夾在中間的12系客車還設有展望席 |
後續東武鐵道又再從真岡鐵道、日本鐵道保存協會引進同為C11形的325和123號車，讓蒸汽機車車隊擴增至三輛。除了蒸汽火車之外，東武鐵道還爭取到JR東日本讓渡DE10形1099、1109號柴油機車，後者甚至還仿照經典寢台列車北斗星號進行塗裝復刻，為每日的火車展演增添不一樣的選擇與彈性。每個月20日官方會在網站上公布下個月的運行路線和編組，喜愛攝影的同好可以事先從網站上查詢當天的行駛班次和預定編組來規劃拍攝行程。
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| 包含2輛柴油機車在內，東武鐵道可牽引懷舊列車的機車已達5輛之多 |
前往日光的慢車旅
東武鐵道是關東地區的大型私營鐵道公司，主要經營東京往返埼玉、群馬、栃木等北關東縣的鐵道路網。對一般觀光客而言，從睛空塔等東京都內大站搭乘東武鐵道的特急列車前往日光是最為便利省時的方式。不過，因為我這趟行程涵蓋東京都外不同方向的地方，所以我選擇較省錢、可以搭乘關東大多數私鐵的「Greater Tokyo Pass」大東京鐵道5日周遊券，但缺點是這張周遊券搭乘特急列車需要另外加價。雖然搭通勤電車慢得多，但我搭乘的紅眼班機很早就到羽田機場，所以有很多時間可以慢慢坐車過去。
於是這天的行程從羽田機場出發，搭乘京濱急行電鐵直通都營地下鐵淺草線的列車來到人形町，接著再換乘東京地下鐵日比谷線直通東武鐵道的列車到達南栗橋後，接上東武日光線普通車，花費大約3個半小時終於抵達蒸汽火車起點的下今市。雖然一早的通勤乘客不多，但通勤電車實在不算是很好睡覺的補眠選項。
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| 抵達下今市時，SL大樹已經在整備中 |
拍攝SL大樹就來這一站
抵達下今市時，擔任當日SL大樹本務的C11 123號蒸汽機車已經在後站的轉車台廣場旁，準備帶著三輛藍色的日本國鐵客車進入月台載客。這天的SL大樹預計將會從下今市行駛到鬼怒川溫泉，共計來回兩趟次，單程行駛距離約12.4公里、時間則需約35分鐘。根據事前為了拍攝蒸汽火車所做的功課，我搭上前一班的電車前往新高德車站。
在這趟SL大樹的旅程中一共會跨越同一水系、三條不同的河川，新高德車站便是跨越最後一條鬼怒川後的第一站。東武鐵道的鬼怒川線最早是由下野軌道為了運送水力發電工程資材而興建，軌距採用與阿里山林鐵一樣的762mm軌距，過去還有另一條路線由今日的新高德車站連結到東北本線的矢板車站，後來為了與東武鐵道達成直通運轉條件，因此將軌距拓寬為1067mm。儘管往矢板的鐵道線已經消失，但車站的月台仍維持著1929年軌距拓寬時的樣貌，因而被指定為日本國有形文化財。
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| 新高德車站道旁開滿了繡球花 |
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| SL大樹特別慢行通過，讓乘客可以慢慢欣賞繡球花 |
由於鬼怒川橋頭和上游側的露營場旁邊都是很棒的取景點，因此我事前就規劃兩趟次的去程都在這座橋分別拍攝車頭與融合風景的構圖。不過到了現場才發現新高德車站的鐵道旁開滿了繡球花，相當具有夏日氛圍，因此我便將橋頭的計畫改成在車站旁的平交道尋找與繡球花的構圖。然而受限於電車線的電杆過於密集，取景角度稍嫌侷限。
跨越平交道後沿著指標往露營場的方向，穿過一段樹林之後很快地就來到鬼怒川河岸邊。在Google地圖上一個名為「中岩河川敷」的地點就是從側面拍攝火車從橋上通過的絕佳拍攝地點，甚至在岸邊還插了一塊畫著蒸汽機車的「SL」指示牌，完全不用擔心找不到攝影點。在等車的過程中，還有一組划著SUP的遊客從上游而來，感覺能邊划槳邊欣賞火車也是蠻愜意的呢！
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| 在沒有多餘人工景物的自然環境中，懷舊的蒸汽火車緩緩通過鬼怒川橋 |
不馬虎的動／靜態鐵道文化保存
SL大樹駛抵鬼怒川溫泉車站之後，前方的C11 123號蒸汽機車隨即與客車車廂解聯，移動到與車廂並排的位置。不過先別急著在月台上拍照，得趕快出站找位子才行。為了將蒸汽機車轉到回程方向，在列車終點站常常會設置轉車台來將火車頭180度大旋轉，但通常車站都是將轉車台設置在後站或機關車庫內，一般外人是無法欣賞轉車秀的。然而，東武鐵道卻將JR西日本讓渡來的轉車台放在人來人往的車站正前方，讓本來無法親近的鐵道工作職場成為一場吸引人的表演活動，一度被廢棄的轉車台也得到了新的生命。
隨著10:40的表演時刻接近，圍繞在轉車台周邊的觀眾越來越多。時間一到，C11 123號蒸汽機車緩緩在調車人員的指示下開上轉車台，瞬間就像模特兒走上伸展台一樣成為全場目光焦點。火車轉向的過程中，司機不時會拉響汽笛、和周圍的觀眾揮手示意。完成旋轉半圈的轉向工作後，C11 123號蒸汽機車離開轉車台，準備掛回車廂等待回程。
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| 司機熱情地和周圍的觀眾打招呼 |
行程的最後，我回到了SL大樹起點的下今市車站。下今市車站是東武鐵道日光線與鬼怒川線的轉乘站，儘管現今的站房已經重新改建過了，但為了配合懷舊的蒸汽火車，車站仍以溫潤的木質建材維持著昭和時代的氛圍。從跨線橋往後站走向列車整備的下今市機關區，東武鐵道還幫火車們蓋了一棟復古的扇形車庫。在跨線橋二樓的SL展示館不僅可以認識蒸汽機車的各種機械運作和歷史小知識，透過大面積的展望窗也可以欣賞回程的蒸汽機車在向晚的陽光下回到庫內休息前的最後演出。
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| 木造的跨線天橋成為車站藝廊，介紹沿線的文化財和展示懷舊海報 |
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| SL展示館展示著與SL大樹有關的小知識，窗外可以看見蒸汽機車整備的扇形車庫 |
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| C11 123結束一天的任務後準備入庫休息 |
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| 配合SL大樹推出的埋藏金便當，湯匙還刻意設計成鏟煤的鏟子造形 |
雖然蒸汽機車在懷舊的鐵道旅行中是相當重要的主角，但從客車車廂的選擇、沿線自然風光的體驗，再到與懷舊列車年代相襯的場站設施，也都是這趟旅行體驗中不可或缺的配角。然而在時代更迭中，這些配角往往因為使用者需求或為了滿足現代化想像而被忽視，反而常常讓懷舊的蒸汽火車置身在衝突感強烈的環境中。不過，東武鐵道卻盡可能徵集與蒸汽機車相襯的懷舊車輛，使用與展示蒸氣時代留存下來的轉車台與加水設施，處處可以感受到東武鐵道對於營造完整懷舊旅行體驗，實踐動態與靜態鐵道文化資產保存與活化的用心。真的相當推薦大家來到日光，體驗搭乘昭和時代的鐵道感受！
順遊景點：鬼怒楯岩大吊橋
在鬼怒川溫泉送別了第一趟回程SL大樹之後，趁著空檔時間我來到了鬼怒川溫泉區的主要景點之一的鬼怒楯岩大吊橋。這座吊橋全長140公尺，連結溫泉區和隔著鬼怒川對岸的楯岩步道。相較於溫泉區所在的河谷平原，楯岩步道所在的地勢顯得高聳，在吊橋上可以俯瞰下方洶湧的鬼怒川以及穩重的岩山，當地將其比喻成父親和母親的形象，讓吊橋有了「結緣橋」的意涵。
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| 鬼怒楯岩大吊橋 |
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| 鬼怒川的另一岸為難以親近的峭壁 |
走過因為許多遊客而搖搖晃晃的吊橋到對岸，再循著階梯走上步道，路線分為左右兩邊。走左邊的路線大約五分鐘的時間，可以到達國道橋下的古釜瀑布和末廣池。由兩層小瀑布組成的古釜瀑布四周被蓊鬱的森林包圍，我拿出剛好帶著的相機腳架試圖拉長曝光時間，小溪流流淌在綠意中的畫面顯得格外清新。
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| 山澗的古釜瀑布 |
回到步道的分岔點後再走五分鐘，穿過楯岩隧道後便來到楯岩展望台。展望台設在巨大的岩石上方，從展望台一望而下，整個溫泉區都盡收眼底，連鬼怒川溫泉車站也能看見。展望台下方則有一座小小的楯岩鬼怒姬神社，據說對於求姻緣和求子特別靈驗。
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| 小小的楯岩鬼怒姬神社 |
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| 從展望台整個溫泉區風光盡收眼底 |
走完一圈步道之後剛好接近午餐時間，吊橋橋頭剛好有一家我一直很想嘗試看看的足湯咖啡。店內分為戶外和室內座位，足湯座位設在戶外，在櫃檯點了餐點之後，店家還會提供毛巾供顧客把腳擦乾。我隨意點了一份有著滿滿奶油的三明治和咖啡套餐，將走了許多路程的腳放入溫熱的泉水中，享受短暫的悠閒時光。
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| 簡單吃的三明治奶油滿滿 |
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探訪時間：2025.6.
完稿時間：2026.1.
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